단오날에는 다른 명절과 구별되는 독특한 풍습들이 전해 내려와요. 여름의 시작을 알리는 날인 만큼 건강을 지키고 액운을 막기 위한 의식적인 행위부터, 마을 사람들이 함께 즐기는 놀이까지 다채로운 문화가 이날 하루에 응축돼 있어요.
창포물에 머리 감기
단오날 가장 대표적인 풍습은 창포물로 머리를 감는 것이에요. 창포는 특유의 강한 향을 지닌 식물인데, 이 향이 나쁜 기운과 병을 물리친다고 믿어져 단오 아침이면 여성들이 창포를 삶은 물에 머리를 감는 풍습이 널리 행해졌어요.
머리를 감는 것에 그치지 않고 창포 뿌리를 깎아 만든 비녀를 꽂기도 했는데, 이 비녀에는 붉은 물감으로 ‘수(壽)’나 ‘복(福)’ 같은 글자를 새겨 장수와 복을 기원하는 의미를 담았어요. 얼굴에 창포물을 바르면 피부가 고와진다는 속설도 함께 전해졌어요.
그네뛰기 여성들의 놀이
그네뛰기는 단오날 여성들이 즐기던 대표적인 놀이예요. 큰 나무에 긴 그넷줄을 매달아 높이 뛰어오르며 기량을 겨뤘는데, 신윤복의 그림 단오풍정에서도 그네를 타는 여인의 모습이 생생하게 묘사돼 있을 만큼 단오를 상징하는 장면으로 자리 잡았어요.
마을에 따라서는 그네뛰기 대회를 열어 가장 높이 오른 사람에게 상을 주기도 했고, 이 놀이는 평소 외출이 자유롭지 않던 여성들이 밖으로 나와 어울릴 수 있는 몇 안 되는 기회이기도 했어요.
씨름 남성들의 힘겨루기
단오날 남성들 사이에서는 씨름이 대표적인 놀이였어요. 마을 청년들이 모여 힘과 기술을 겨루며 그해 마을에서 가장 힘센 장사를 가리는 자리였고, 우승자에게는 황소를 상품으로 주는 경우도 있어 씨름판은 단오날 마을 축제의 중심이 됐어요.
이런 씨름 전통은 오늘날까지 이어져 강릉단오제 같은 지역 축제에서도 전통 씨름 대회가 주요 프로그램으로 운영되고 있어요.
단오부채 선물하는 풍습
단오날에는 부채를 주고받는 풍습도 있었어요. 조선시대에는 단오 무렵 조정에서 신하들에게 부채를 하사하는 관례가 있었는데, 이를 단오선(端午扇)이라 불렀어요. 여름을 시원하게 나라는 의미가 담긴 실용적이면서도 정성이 느껴지는 선물이었어요.
- 단오선: 왕이 신하에게 하사하던 부채로, 여름나기를 기원하는 의미를 담았어요.
- 민간의 부채 선물: 일반 백성들 사이에서도 웃어른께 부채를 선물하는 풍습이 퍼졌어요.
- 합죽선: 대나무살에 종이를 붙여 만든 전통 부채로, 단오 선물로 특히 귀하게 여겨졌어요.
액운을 막는 다양한 의식
단오날에는 창포물 세수 외에도 액운을 막기 위한 여러 의식이 함께 행해졌어요. 대문에 쑥이나 마늘을 걸어두거나, 부적을 붙이는 풍습도 이날의 대표적인 관습이었어요. 이는 양기가 강한 단오에 나쁜 기운이 집안에 들어오는 것을 막으려는 의도였어요.
또한 이날 아침 일찍 이슬을 밟으며 산책하는 풍습도 있었는데, 단오 새벽 이슬을 맞으면 건강해진다는 믿음에서 비롯된 행동이었어요.
현대에 이어지는 단오날 문화
오늘날에는 창포물 세수나 씨름 같은 풍습을 일상에서 챙기는 경우는 드물지만, 강릉단오제를 비롯한 지역 축제를 통해 이런 전통이 체험 프로그램으로 재현되고 있어요. 축제 현장에서 창포물에 손을 담가보거나 전통 씨름을 관람하며 단오날의 풍습을 간접적으로나마 경험할 수 있어요.
단오날은 창포물 세수, 그네뛰기, 씨름, 부채 선물처럼 건강과 액운 방지를 기원하는 다양한 풍습이 어우러진 날이었어요. 각각의 풍습에는 여름을 건강하게 나고자 했던 조상들의 지혜가 담겨 있어요.